El abuso de sustancias es a menudo un tema muy cargado emocionalmente para cualquier familia. Sin embargo, para los cuidadores familiares de personas de la tercera edad, puede ser particularmente difícil. Muchas personas tienen la percepción de que el abuso de sustancias es algo que se limita sólo a los jóvenes o es algo que las personas mayores inteligentes simplemente no harían. Sin embargo, este no es el caso. De acuerdo con la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre el Alcohol y Condiciones Relacionadas, uno de cada cinco adultos mayores mayores de 65 años ha tratado con problemas de abuso de sustancias. Investigaciones adicionales estiman que casi 2 millones de personas continúan tratando estos problemas a medida que envejecen. Estar consciente del potencial de abuso de sustancias en su viaje de cuidado de adulto mayor con sus padres puede ayudarle a detectar problemas y animar a sus padres a vivir una vida más saludable y segura.
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Algunas cosas que usted debe saber sobre el abuso de sustancias entre los adultos mayores incluyen:
- Casi el 3 por ciento de los hombres mayores abusan del alcohol hasta el punto de que puede considerarse un trastorno diagnosticable.
- Un poco más del 5 por ciento de las mujeres mayores abusan del alcohol hasta el punto de que se puede considerar un trastorno diagnosticable.
- Los organismos de la tercera edad procesan el alcohol de manera diferente que los organismos más jóvenes, lo que significa que el consumo excesivo de alcohol tiene un mayor efecto sobre una persona que envejece.
- Hasta un 20 por ciento de la población de la tercera edad combina medicamentos y alcohol de una manera peligrosa.
- El abuso de sustancias puede contribuir y empeorar una variedad de condiciones, incluyendo el riesgo de caídas, el declive cognitivo y la pérdida sensorial. Algo muy importante a tener en cuenta es que el abuso de sustancias entre los adultos mayores no siempre es intencional. Un adulto que envejece puede no recordar haber tomado medicamentos y tomarlos con demasiada frecuencia, o puede no darse cuenta de cuánto está bebiendo en realidad. Esto hace que sea aún más importante que usted esté atento a la salud, el bienestar y el comportamiento de sus padres para que pueda detectar problemas potenciales que él ni siquiera sabe que existen.
Algunos signos potenciales de que su padre o madre de edad avanzada está lidiando con el abuso de sustancias incluyen:
- Cambios en los patrones de sueño
- Aumento del número de caídas
- Depresión
- Aumento de la pérdida de memoria
- Ansiedad o nerviosismo
- Irritabilidad
- Preguntar si un medicamento está funcionando realmente o si está tomando la dosis correcta
- Reporta que su médico no le dará la medicación que él cree que necesita.
- Cambios de humor
- Pedirle que lo lleve a otro médico porque quiere un tipo particular de medicamento.
- Aumento del número de latas o botellas de alcohol en la casa.
- Latas o botellas de alcohol en lugares extraños como debajo de la cama o en armarios.
- Cambios en el comportamiento o la personalidad tales como aumento de la energía, la sospecha, la euforia o la ira.
- Tomar medicamentos con bebidas alcohólicas o tomar bebidas alcohólicas poco después de tomar los medicamentos.
Es importante recordar que confrontar a su ser querido sobre la posibilidad de abuso de sustancias puede ser una conversación emocionalmente cargada y difícil. Asegúrate de que estás tomando un enfoque que no juzgue y considera la posibilidad de que el médico de tus padres participe en la conversación. Enmarcarlo como parte de su enfoque general de la salud en lugar de como algo incorrecto puede ayudar a abrir líneas de comunicación saludables y llevarle a una resolución.