La nueva vacuna contra el herpes zóster brinda mejor protección a los adultos mayores

Un buen amigo mío tuvo un caso grave de herpes zóster el año pasado y me ha estado instando a vacunarme. ¿Debería Ir?

Querido Lector, Sí, si usted tiene 50 años o más, hay una nueva vacuna contra la culebrilla en el mercado que es muy superior a la vacuna anterior, así que ahora es un buen momento para vacunarse. Esto es lo que usted debe saber. El herpes zóster, es una erupción cutánea ardiente, ampollosa y a menudo insoportable que afecta a alrededor de un millón de estadounidenses cada año. El mismo virus que causa la varicela causa el herpes zóster. Lo que sucede es el virus de la varicela que la mayoría de la gente contrae cuando los niños nunca abandonan el cuerpo. Se esconde en las células nerviosas cercanas a la médula espinal y, para algunas personas, emerge más tarde en forma de culebrilla. En los Estados Unidos, casi una de cada tres personas desarrollará culebrilla durante su vida. Aunque cualquier persona que haya tenido varicela puede contraer herpes zóster, es más común que ocurra en personas mayores de 50 años, junto con personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados. Pero no puedes contagiarte de herpes zóster de otra persona. Los primeros signos de la enfermedad incluyen dolor, comezón u hormigueo antes de que aparezca una erupción con ampollas varios días después, y puede durar hasta cuatro semanas. El sarpullido típicamente ocurre en un lado del cuerpo, a menudo como una banda de ampollas que se extiende desde la mitad de la espalda hasta el esternón. También puede aparecer por encima de un ojo o en un lado de la cara o del cuello. Además de la erupción, entre el 20 y el 25 por ciento de las personas a las que les da culebrilla desarrollan un dolor nervioso intenso (neuralgia postherpética o NPH) que puede durar meses o incluso años. Y en casos raros, el herpes zóster también puede causar derrames cerebrales, encefalitis, daño a la médula espinal y pérdida de la visión.

Nueva vacuna contra la culebrilla

La Administración de Drogas y Alimentos aprobó recientemente una nueva vacuna para el herpes zóster llamada Shingrix (ver Shingrix.com), que proporciona una protección mucho mejor que la vacuna anterior, Zostavax. Fabricado por GlaxoSmithKline, Shingrix es 97 por ciento efectivo en la prevención del herpes zóster en personas de 50 a 69 años de edad, y 91 por ciento efectivo en personas de 70 años o más. En comparación, Zostavax es 70 por ciento efectivo en sus 50 años, 64 por ciento efectivo en sus 60 años, 41 por ciento efectivo en sus 70 años y 18 por ciento efectivo en sus 80 años. Shingrix también es mejor que Zostavax en la prevención del dolor de nervios que continúa después de que un sarpullido de herpes zóster se ha aclarado, cerca del 90 por ciento de eficacia frente al 65 por ciento de eficacia. Debido a esta mayor protección, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienda que todas las personas de 50 años de edad y mayores reciban la vacuna Shingrix, que se administra en dos dosis, con un intervalo de dos a seis meses. Incluso si usted ya ha tenido herpes zóster, aún necesita estas vacunas porque es posible que se presenten casos recurrentes. Los CDC también recomiendan que cualquier persona previamente vacunada con Zostavax sea revacunada con Shingrix. También debe saber que Shingrix puede causar algunos efectos secundarios adversos para algunas personas, incluyendo dolor muscular, fatiga, dolor de cabeza, fiebre y malestar estomacal.