Helado para el desayuno, galletas con el almuerzo, montones de azúcar en el café o el té… No es inusual que las personas mayores de repente tengan antojos insaciables de alimentos dulces. Y si un padre u otra persona mayor de edad que usted está cuidando parece estar canalizando a su niño pequeño interior en la mesa, probablemente se esté preguntando por qué insisten en el postre con cada comida (o postre para con cada comida) y cómo debe manejarlo. Después de todo, estás tratando con un adulto aquí. Para empezar, puede ayudar a entender por qué la persona tiene antojo de azúcar.
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Envejecimiento y sabor
Lo primero que hay que saber es que, con toda probabilidad, tiene una base fisiológica. A medida que envejecemos, tanto nuestro sentido del gusto como nuestro sentido del olfato declinan, y estos dos sentidos trabajan estrechamente juntos, explica Vandana Sheth, RD, CDE, vocera de la Academia de Nutrición y Dietética, que tiene una consulta privada en Los Ángeles. Hay muchas razones por las que esto sucede:
Encogimiento de las papilas gustativas.
La mayoría de las personas sanas tienen unas 10.000 papilas gustativas hasta los 60 ó 70 años, cuando el número comienza a disminuir y las restantes se encogen y se vuelven menos sensibles.
Sequías salivales.
Con la edad, las glándulas salivales son menos productivas. Esto puede causar sequedad en la boca, lo que también puede afectar el sentido del gusto.
Cambios en la masticación.
La pérdida de dientes y dentaduras postizas puede afectar la masticación, que juega un papel importante en las sensaciones gustativas. Las encías hinchadas o inflamadas también pueden interferir con el gusto.
Falta de olfato.
El gusto y el olfato están íntimamente relacionados. Si alguna vez has intentado saborear una comida con un resfriado en la cabeza, sabes que es difícil. Con la edad viene una pérdida de las terminaciones nerviosas en la parte alta de la nariz combinada con una menor producción de moco, lo que ayuda a que los olores permanezcan en la nariz el tiempo suficiente para ser detectados. Más del 75 por ciento de las personas mayores de 80 años parecen tener un impedimento olfativo importante, ha encontrado la investigación.
Enfermedad.
Unas cuantas enfermedades y afecciones médicas pueden afectar el gusto y el olfato, muchas de las cuales son más propensas a afectar a las personas mayores. Estos incluyen la enfermedad de Alzheimer, la parálisis de Bell, la enfermedad de Parkinson, el cáncer, la insuficiencia renal crónica, la enfermedad hepática, la deficiencia nutricional y la diabetes, por nombrar sólo algunos.
Medicamentos.
Muchos medicamentos pueden cambiar el sabor de los alimentos. He aquí un puñado de ejemplos: ciertos tratamientos contra el cáncer, el litio, el medicamento para la presión arterial captopril, la procarbazina (a menudo utilizada para la enfermedad de Hodgkin), el antibiótico claritromicina (a menudo utilizado para tratar la neumonía o la bronquitis), los diuréticos amilorida y ácido etacrínico y el medicamento para el glaucoma acetazolamida.
Fumar.
personas que fuman, particularmente pipas o cigarros, son especialmente susceptibles a la disminución del sabor. Con la edad, cualquier combinación de estos factores puede hacer que los alimentos sepan menos sabrosos. La gente maneja el declive de manera diferente. Algunos simplemente pierden el apetito. Otros llegan a la sal o al azúcar. Pero, ¿no es mejor comer alimentos azucarados que apenas comerlos todos? ¿Hay algo realmente malo en ello? Las respuestas son sí y sí. Demasiada azúcar añadida puede llevar a un aumento de peso, pero hay más. El exceso de azúcar también está asociado con la inflamación crónica del cuerpo, dice Sheth. La inflamación crónica, a su vez, está asociada con enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes. El exceso de golosinas puede incluso contribuir al deterioro cognitivo. Aunque el cerebro depende de una forma de azúcar llamada glucosa para funcionar, demasiada azúcar puede ser dañina, según muestran las investigaciones. Una dieta alta en azúcar también puede hacer que el sistema inmunológico sea menos efectivo en la lucha contra las bacterias malas.
¿Dejarlos comer pastel?
No hay razón para privar a una persona mayor de los alimentos que le gustan, dice Sheth. Pero si realmente quieres ayudar a disminuir los antojos de azúcar que la hacen meterse en el tarro de las galletas cada vez que tiene la oportunidad, Sheth te sugiere que:
Anímela a ir despacio y saborear.
Animo a mis clientes mayores a que reduzcan la velocidad y saboreen los dulces que comen y a que tengan en cuenta las indulgencias y el tamaño de las porciones, dice.
Ser suave.
Puede preparar una réplica bastante decente de un batido congelando trozos de plátanos y luego batiéndolos con otros ingredientes en una licuadora. Prueba un par de cucharadas de mantequilla de cacahuete, otras frutas, un chorrito de leche de almendras, semillas de lino todo vale.
Aprovecha la dulzura natural de las frutas.
Entregar un plátano no se sentirá particularmente especial, pero si es picado en yogur griego simple y espolvoreado con canela, que es naturalmente dulce, y tal vez la cantidad más pequeña de virutas de chocolate o un par de cerezas rebanadas, está bastante cerca de ser un parfait de lujo. Sheth también sugiere uvas congeladas (para personas que pueden tragar con seguridad), se derriten lentamente en la boca, haciendo que la dulzura dure.
Hornea manzanas y peras con canela y nuez moscada.
Cuando se cocina cualquier fruta, se liberan azúcares naturales. Las especias recuerdan a una tarta navideña.
Ofrecer alimentos naturales intensamente dulces.
Los dátiles Medjool son pegajosos, masticables y súper dulces, casi como comer un caramelo. Sirva un par de dátiles de dos mordiscos como tentempié o postre.
Elija chocolate.
Un poco de chocolate negro ayuda mucho a satisfacer las necesidades de los golosos. Y contiene sustancias llamadas flavanoles que se cree que ofrecen una serie de beneficios para la salud, incluyendo una presión arterial más baja.