La antropóloga Mirian Goldenberg realizó la investigación Cuerpo, Envejecimiento y Felicidad con 5.000 hombres y mujeres brasileños de 18 a 96 años. Durante sus estudios, descubrió que ambos sexos se enfrentan al paso de los años de una manera muy diferente y que el envejecimiento comienza mucho antes para las mujeres, poco después de los 30 años . Me doy cuenta de que ellos, mucho antes de cumplir los 40 años, ya tienen pánico de envejecer. Después de los 30 años, piensan que no se han casado o que no tienen hijos. La vejez es introyectada en las mujeres desde muy temprano, dice Mirian. Esta excesiva preocupación por la edad existe porque el universo femenino está mucho más cargado por su apariencia. Según Goldenberg, aunque muchas cosas ya han cambiado, nuestra cultura siempre ha representado y valorado a las mujeres por su forma física. Los hombres están más asociados con el trabajo, la productividad, el dinero y el estatus. Pero este cuidado excesivo de la mujer tiene su lado positivo. Las mujeres acaban llegando mejor que los hombres a la vejez, porque visitan más a diferentes tipos de médicos, lo que sirve como una forma de prevención . Si se compara a un hombre con una mujer de 70 años, físicamente ella estará mucho mejor que él, porque se ha cuidado y ha invertido mucho más. Y sólo va al médico cuando realmente tiene algo más grave. La vejez masculina es más positiva, porque no está tan enfocada en la apariencia del cuerpo. Los hombres pueden envejecer, arrugarse, engordar y tener el pelo blanco que no está tan cargado.
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Las preocupaciones de los hombres son diferentes
Puede que no tengan tanto miedo de la apariencia, pero eso no significa que no teman envejecer. Su miedo está mucho más relacionado con el papel social, ya que quieren seguir siendo útiles y activos. Según Valmari Aranha, psicólogo miembro de la junta directiva de la SBGG (Sociedad Brasileña de Geriatría y Gerontología), el envejecimiento físico sigue siendo un desafío para ellos, ya que la generación masculina que hoy es mayor fue creada para trabajar. Y, cuando se ven menos productivos, terminan sintiéndose perdidos. El hombre está un poco avergonzado de envejecer y cambiar de roles, de dejar de ser un proveedor para ser alguien que necesita atención. Esta es una de las razones por las que los hombres son más reservados que las mujeres en la vejez. Muchos se avergüenzan de ir solos al cine o al gimnasio por la tarde, porque temen lo que piensen los demás, quienes juzgarán que no está trabajando.
Tercera edad: tiempo para disfrutar
Si durante gran parte de la vida las mujeres se esfuerzan por ajustarse a los estándares estéticos, es después de los 60 años cuando se liberan de estos lazos y se sienten más felices . En la vejez, asumen su propia identidad. Dejan de querer tener un cuerpo joven y se preocupan por lo que piensan los demás, dice Aranha. Esto se debe a que no podían ser libres cuando eran más jóvenes, porque estaban cuidando de la casa, de los niños, del marido y del trabajo. Por lo tanto, valoran mucho el tiempo que tienen, ya sea estudiando, viajando o yendo al cine y saliendo con sus amigos. Para los hombres, sin embargo, la libertad no es un problema, porque siempre han podido ser más libres. Lo que quieren es tener más tiempo con el mundo del afecto, con la casa, la mujer, los hijos y los nietos. Dicen que no tuvieron tiempo de disfrutarlo cuando eran más jóvenes, creen los expertos. Y por mucho que los hombres y las mujeres quieran disfrutar de esta fase de la vida de diferentes maneras, los dos expertos consultados son enfáticos en que lo importante es que ambos permanezcan activos. Es esencial vivir con otras personas y salir de la zona de confort.