Muchas personas usan las palabras enfermedad de Alzheimer y demencia indistintamente, pero no son lo mismo. De hecho, usted puede tener una forma de demencia que no tiene nada que ver con la enfermedad de Alzheimer. Decir que alguien tiene demencia es como decir que tiene fiebre. Tienes que entender qué está causando la demencia. La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, pero muchas otras condiciones pueden causar síntomas de demencia. A menudo los médicos prefieren usar el término demencia porque eso es lo que ven. No quieren llamarlo enfermedad de Alzheimer o cualquier otra condición específica hasta que sepan la causa de los síntomas. (La única manera definitiva de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es a través de una autopsia después de la muerte, pero los médicos pueden realizar pruebas para evaluar los síntomas y descartar otras causas posibles). Esto es lo que usted debe saber.
Demencia vs Alzheimer
La diferencia es bastante simple: La demencia es un grupo de síntomas relacionados con problemas de memoria y deterioro cognitivo. No es una enfermedad específica y entre sus síntomas se incluye:
- Pérdida de memoria.
- Deterioro de las habilidades de comunicación.
- Disminución del razonamiento.
- Cambios en el comportamiento.
Afecta con mayor frecuencia a las personas mayores, producto del deterioro de las células cerebrales producto de la edad, pero no es una enfermedad en sí y solía denominarse senilidad o demencia senil. La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad específica que es la causa más común de la demencia. Aunque muchas enfermedades pueden causar demencia, el Alzheimer, representa entre el 60 y el 80 por ciento de los casos de demencia, razón por la cual a menudo se escuchan los términos que se usan indistintamente.
Otras causas de Demencia
Pero hay muchas otras afecciones que pueden causar síntomas de demencia, como la demencia vascular o micro infartos cerebro vasculares, que es la segunda causa más común y representa alrededor del 10 por ciento de los casos de demencia. La demencia vascular es causada por un derrame cerebral o un flujo sanguíneo deficiente al cerebro. Otros trastornos degenerativos que pueden causar demencia incluyen:
Enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer ocurre cuando las células nerviosas en el cerebro son dañadas o destruidas. Se desarrollan estructuras anormales conocidas como placas (depósitos de fragmentos pegajosos de proteína llamados beta-amiloides que se acumulan en el espacio entre las células nerviosas) y ovillos (fibras retorcidas de una proteína llamada tau que se acumulan dentro de las células cerebrales), y podrían ser la causa del daño. El daño afecta el pensamiento, el aprendizaje y la memoria. La enfermedad de Alzheimer también puede causar desorientación y cambios de humor y comportamiento.
Demencia vascular.
Después de la enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia es el bloqueo o la reducción del flujo sanguíneo a partes del cerebro, a menudo causado por un derrame cerebral. Los signos y síntomas de la demencia vascular suelen aparecer repentinamente y progresan en etapas claras. Pueden incluir agresión, alucinaciones, paranoia y estado de ánimo fluctuante. Las personas con presión arterial alta, diabetes o colesterol alto son más propensas a desarrollar esto.
Demencia de cuerpos de Lewy.
Se cree que la tercera causa más común de demencia ocurre cuando el cerebro tiene problemas para procesar una proteína, la alfa-sinucleína, que está ampliamente presente. Depósitos de la forma de la proteína, se conocen como cuerpos de Lewy. Las alucinaciones y delirios visuales, junto con la confusión y la pérdida de las habilidades de pensamiento, son comunes. Los problemas con el movimiento normal también pueden ocurrir.
Demencia frontotemporal.
En este grupo de condiciones (hay varios subtipos), el lóbulo frontal del cerebro (ubicado detrás de la frente) y el lóbulo temporal (ubicado detrás de las orejas) se contraen con el tiempo, con pérdida continua de células nerviosas. A menudo comienza antes de los 65 años, y a veces incluso en los 20 años. Aproximadamente un tercio de estos casos son hereditarios. Se sospecha que hay problemas con la proteína cerebral tau y otra proteína conocida como TDP43. Diferentes subtipos causan diferentes síntomas.
Demencia de Parkinson.
Los expertos creen que los mismos problemas con la proteína cerebral involucrada en la demencia de los cuerpos de Lewy están en juego en la demencia de Parkinson. Eventualmente, la mayoría de las personas con la enfermedad de Parkinson desarrollarán demencia de Parkinson. Puede involucrar alucinaciones y cambios de humor, incluyendo apatía.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Se trata de un trastorno cerebral poco frecuente y rápidamente mortal en el que se forman orificios esponjosos en el tejido cerebral. La causa parece ser versiones anormales e infecciosas de un tipo de proteína llamada prión. Típicamente comienza alrededor de los 60 años de edad. Además de los problemas de memoria y cognitivos y los cambios de humor, puede causar falta de coordinación, trastornos visuales y movimientos involuntarios. En la enfermedad de Alzheimer, la demencia empeora progresivamente hasta el punto en que los pacientes no pueden realizar sus actividades diarias y no pueden hablar, responder a su entorno, tragar o caminar. Aunque algunos tratamientos pueden aliviar temporalmente los síntomas, la progresión descendente de la enfermedad continúa y no es curable.
Demencias Reversibles
Pero algunas formas de demencia son reversibles, por lo que es importante que un médico las evalúe desde el principio. como pueden ser:
- Las deficiencias vitamínicas
- Los problemas de tiroides.
- Los tumores cerebrales.
- La depresión.
- El consumo excesivo de alcohol.
- Los efectos secundarios de los medicamentos.
- Y ciertas enfermedades infecciosas pueden causar formas reversibles de demencia.
Otra forma tratable de demencia es una afección conocida como hidrocefalia de presión normal, causada por una acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro que se puede aliviar mediante la implantación quirúrgica de una derivación para drenar el exceso de líquido. Este tipo de demencia suele ir precedida o acompañada de dificultad para caminar e incontinencia.