Los efectos de la soledad y el aislamiento no son nada nuevo. Además de elevar el nivel de hormonas del estrés y la inflamación, la exclusión puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, artritis, diabetes tipo 2, demencia y depresión. No es casualidad que cada vez más investigaciones traten de mostrar las ventajas de mantener relaciones con las personas. Uno de ellos, publicado en diciembre de 2017 por investigadores de la Northwestern University en Estados Unidos, reveló que las relaciones positivas mantienen la memoria funcionando a lo largo de los años. Para el estudio, los investigadores pidieron a 31 hombres y mujeres mayores de 80 años, cuya memoria es tan buena o incluso mejor que la de las personas de 20 ó 30 años más jóvenes, y a 19 adultos mayores cognitivamente normales que completaran un cuestionario sobre su bienestar psicológico. Como resultado, los superidosos se destacaron en un aspecto, el grado en que informaron tener relaciones satisfactorias y de confianza. Las relaciones sociales son realmente importantes para este grupo y pueden desempeñar un papel significativo en la preservación de su cognición, dijo Emily Rogalski, una de las autoras. Tener una vida sociable puede hacer mucho bien a la mente.
Ser sociable mantiene la mente activa
Evitar el aislamiento es uno de los factores considerados cruciales para vivir bien en la vejez. Para darles una idea, un estudio de la Universidad de Harvard que ha estado siguiendo a las mismas personas durante 80 años señaló el año pasado que las relaciones son la clave para una vida que no sólo es larga, sino saludable y feliz. Las sugerencias para adultos solitarios o socialmente aislados usualmente incluyen tomar un curso, adoptar un perro, hacer trabajo voluntario y participar en un centro de adultos mayores. William Bill Gurolnick, de 86 años, uno de los superidosos que participaron en el estudio, se dio cuenta del valor de volverse más activo socialmente después de jubilarse en 1999. Los hombres no suelen estar dispuestos a hablar de sus sentimientos, y yo era así, explicó a Business Insider . Pero abrirme a otras personas es una de las cosas que he aprendido a hacer. Además de estimular la memoria, tener amigos también previene la depresión y las enfermedades cardíacas. Junto con otros hombres que dejaron el mundo del trabajo, Gurolnick ayudó a fundar un grupo que ahora tiene casi 150 miembros. Cada mes, se reúnen durante dos horas para discutir asuntos personales como el divorcio, la enfermedad y los hijos. Hemos aprendido que la gente no está sola en los problemas con los que se enfrentan, dijo Gurolnick. Además de reunirse con el grupo, también realiza otras actividades para cultivar las relaciones, como montar en bicicleta con los amigos y organizar almuerzos y cafés. Realmente tienes la sensación de estar vivo, dijo Gurolnick, cuando se le preguntó qué es lo que obtiene de estas interacciones. Te sientes como si no estuvieras solo.