Junio es el Mes de la concientización sobre la Esclerodermia y no hay mejor momento para que los estadounidenses mayores y sus cuidadores familiares aprendan más sobre esta afección crónica que afecta a personas de todas las edades, incluidos los adultos mayores. Aunque la afección no es muy común, afecta a más de 300,000 estadounidenses. Debido a que puede ser doloroso y también contribuir a una serie de problemas de salud, es aconsejable que los cuidadores familiares aprendan más sobre la esclerodermia durante el Mes de la Concienciación sobre la Esclerodermia.
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¿Qué es la esclerodermia?
La esclerodermia es una enfermedad autoinmune que provoca que el cuerpo se ataque a sí mismo. Típicamente, el sistema inmunológico de una persona hace que la piel se estire y que las articulaciones se inflamen. Muchos tejidos internos también pueden dejar cicatrices, causando una serie de problemas de salud. Los expertos médicos no saben qué causa la esclerodermia y hasta la fecha no hay cura. Mientras que la mayoría de los casos ocurren en mujeres de mediana edad, hay personas mayores que sufren de esclerodermia de inicio tardío. Existen dos tipos de esclerodermia, clasificada como sistémica y localizada. Con la esclerodermia sistémica, los órganos internos, la piel y los tejidos se endurecen. Los órganos tienen que trabajar más duro para funcionar, causando estrés. Para la esclerodermia localizada, la piel se endurece pero los órganos no se ven afectados.
¿Cuáles son los síntomas de la esclerodermia?
Debido a que la esclerodermia puede afectar diferentes partes del cuerpo, los síntomas pueden variar de persona a persona. Típicamente, el síntoma más común son los parches de piel endurecida y brillante que se encuentran en los brazos, las piernas y el torso. Los dedos de las manos y de los pies se adormecen con frecuencia y son muy sensibles al calor y al frío. Los cuidadores familiares también pueden notar que sus seres queridos de edad avanzada se mueven con rigidez y se quejan de dolor en las articulaciones. A medida que la enfermedad progresa, los adumtos mayores pueden experimentar acidez estomacal, problemas digestivos y disfunción de órganos. Sin tratamiento, la enfermedad puede progresar hasta afectar los órganos y causar problemas reales. La esclerodermia es similar a otras enfermedades autoinmunes, por lo que es importante que los médicos la diagnostiquen adecuadamente para poder recibir tratamiento rápidamente.
¿Cómo tratan los médicos la esclerodermia?
Aunque la enfermedad no se puede curar, hay algunas maneras de ayudar con el control del dolor y mantener los órganos funcionando adecuadamente. La medicación es el primer paso y ayuda a controlar los síntomas de dolor, indigestión y circulación. Muchas personas mayores con esclerodermia se benefician de la fisioterapia para mantener sus extremidades en movimiento. En casos graves, alguien con esclerodermia puede necesitar cirugía para eliminar las cicatrices de los órganos internos para aumentar su eficiencia.
¿Cómo pueden los proveedores de cuidados en el hogar ayudar a las personas mayores con esclerodermia?
Debido a la naturaleza crónica de la esclerodermia, muchas personas mayores encuentran que es más difícil realizar las tareas diarias relacionadas con el cuidado en el hogar, el cuidado personal y la movilidad. Los cuidadores familiares pueden contratar a un proveedor de cuidado de adultos mayores para que ayude a su ser querido a permanecer seguro y cómodo en su hogar. Es difícil para muchas personas mayores lidiar con los cambios que trae la enfermedad, pero un buen proveedor de cuidado en el hogar puede aliviar muchas de las tareas estresantes y ayudarles a mantener tanta independencia como sea posible. Durante el Mes de la concientización sobre la Esclerodermia, los cuidadores familiares pueden estar atentos a los síntomas reveladores de la esclerodermia de inicio tardío en sus seres queridos, de modo que puedan obtener ayuda y tratamiento de inmediato.