Barbara Ehrenreich, una autora popular que se describe a sí misma como una cazadora de mitos, ha escrito acerca de cómo, después de alcanzar los 70 años, ha vivido lo suficiente como para dejar de lado los exámenes regulares. El Dr. Ezequiel Emanuel, un oncólogo de 60 años, dice que todos estaríamos bien, incluido él, si muriéramos a los 75 años. Pero muchas personas que han llegado a esa edad, incluyéndome a mí, prefieren pensar que vivimos sólo tres cuartas partes de nuestras vidas. Esperamos ver a nuestros nietos terminar la universidad y luego casarse y formar su propia familia. Tenemos proyectos para terminar y una lista de lugares para visitar. Y nos gustaría seguir viviendo independientemente (quizás contratando a alguien para que nos ayude con tareas demasiado difíciles) el mayor tiempo posible. Esto plantea una pregunta ineludible ¿qué se necesita para envejecer bien en la propia casa, en el ambiente que hemos amado durante mucho tiempo y que nos aporta comodidad física, social y emocional? ¿Cuáles son las adaptaciones necesarias para garantizar nuestra seguridad y comodidad y aliviar las preocupaciones legítimas de nuestros hijos sobre nuestro bienestar? Por supuesto, envejecer en casa no es para todos. Algunas personas mayores prefieren dejar la residencia compartida durante mucho tiempo con la pareja que ya no está. Algunos pueden querer la seguridad de saber que la asistencia física y médica estará disponible al toque de una campana. Otros simplemente pueden estar cansados de tener que cuidar de un hogar. Sin embargo, para aquellos que aprecian la familiaridad del lugar conocido y que no pueden pagar por un hogar de adultos mayores, nuestra propia vivienda puede requerir algunos ajustes capaces de posponer (y posiblemente evitar) la necesidad de mudarse a una residencia más segura, si no más agradable. Organizaciones como AARP han escrito extensamente sobre el tema, y hoy en día hay muchos voluntarios y servicios sin fines de lucro para ayudar a personas como yo a envejecer en sus propios hogares. Sin embargo, muy a menudo la necesidad de adaptaciones no surge hasta que ocurre un accidente que podría acortar, o incluso terminar, la vida en cuestión. Mientras tanto, los amigos y familiares se preocupan y tratan de convencer, a menudo sin éxito, a sus seres queridos de la tercera edad para que adopten importantes modificaciones de seguridad. Recuerdo lo molesto que estaba con un querido amigo, entonces de 80 y tantos años y 14 años mayor que yo, que se negó a reemplazar, hacer más seguro o quitar las palmaditas de la cocina y de la entrada que representaban un grave riesgo, incluso para mí. Es más barato quedarse en tu propia casa, incluso si tienes que hacer algunas renovaciones y buscar un ayudante unos días a la semana, dijo Shrager en una entrevista. Es dinero bien gastado y mucho más barato que los asilos de adultos mayores. Pero es importante no esperar a que ocurra una crisis para que el familiar se caiga y se rompa la cadera. Sabe que la respuesta más común de los padres que se están haciendo mayores ante las preocupaciones de sus hijos es Estoy bien cuando hijos insisten en que no es así. Descubrió que las cosas suelen funcionar cuando ambas partes están dispuestas a ceder un poco. Pasa unos días en casa de tus padres, mira cómo se mueven e identifica los cambios que pueden hacer las cosas más estables y fáciles, sugiere Shrager. Hacer que la casa sea más segura para que los padres puedan quedarse en ella es una situación en la que todos ganan. Y entonces toda la familia es feliz. Su libro describe el hogar de una persona mayor cómoda, comenzando por la entrada y terminando en el sótano, y, para cada lugar, ofrece varios consejos sobre las cosas que normalmente ponen en riesgo a las personas mayores y cómo hacer los ajustes necesarios.
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Las adaptaciones simples pueden salvar una vida
Shrager, que vive en Slingerlands, Nueva York, en las afueras de Albany, es muy consciente de los riesgos relacionados con el clima, como la nieve y el hielo, que pueden dificultar la recogida del correo o el caminar por la calle. La entrada a la casa, por ejemplo, puede tener que ser sellada para reducir el riesgo de tropezar o resbalar, puede necesitar mejor luz, pasamanos en las escaleras o una rampa y una puerta más ancha a una silla de ruedas. Dentro de la casa, es necesario comprobar si los muebles están diseñados y colocados en los mejores lugares para acomodar a una persona con problemas de movilidad. Identifique peligros tales como alambres en el piso o en las patas de los muebles que sobresalen, e incluso mascotas con el hábito de acostarse en las escaleras o en el medio del camino. Deshacerme de cosas que no se han usado en mucho tiempo, como pilas de revistas y otros escombros, un problema que yo mismo necesito desesperadamente enfrentar. Las cosas innecesarias añaden polvo, crean estrés y ocupan espacios que se pueden utilizar mejor, por ejemplo, para poner un teléfono o una olla eléctrica. Estoy planeando usar el método de Shrager, Clasificar los artículos en cinco grupos, (1) guardar, (2) dar, (3) vender, (4) dar a la caridad, y, por supuesto, (5) la pila muy importante de cosas para tirar. No hay un montón de tal vez, uno no debería posponer la decisión de ningún punto. Para evitar sentirse abrumado por esta tarea, la persona debe resolverla gradualmente, una habitación, un armario, un estante o un cajón a la vez.
Las cocinas son un reto especial para las personas mayores con problemas físicos.
Cuando la mía fue construida hace 50 años, yo era casi ocho centímetros más alta y mi esposo (ya fallecido) era 30 centímetros más alto que yo. Fuimos inteligentes al hacer armarios y cajones con asas. Guardo los artículos que más uso en los estantes inferiores, pero ahora incluso llego hasta el fondo y algunos de los gabinetes son un reto para mí. En general, uso un mango, pero a veces necesito un taburete. Shrager sugiere uno con escalones anchos y tal vez incluso un pasamanos de seguridad. Evite usar las escaleras que pueden cerrarse y caer, advierte. También sugiere que, para muchas personas mayores, cocinar en un horno eléctrico o microondas puede ser mucho más seguro que cocinar en la estufa. El baño, sin embargo, es probablemente la habitación más peligrosa de la casa. En este caso, los cambios de seguridad, como la instalación de barras y el fácil acceso a la ducha o la bañera, son fundamentales. Las barras de seguridad no tienen que hacer que la casa parezca una institución; varias tiendas físicas y en línea venden barras más hermosas. Entendiste la idea. No evites la conversación. Dile a mamá: Estamos muy preocupados. Por favor, hablemos de ello. Queremos que todo funcione para que puedas vivir tu vida y estar seguro y podamos dejar de preocuparnos, dice Shrager.