La inflamación de las articulaciones, también conocida como artritis, es extremadamente común en los adultos mayores. Aunque puede comenzar con síntomas leves, la artritis es una enfermedad progresiva que eventualmente empeora. Sin tratamiento, las personas mayores se enfrentan a años de dolor y rigidez que les impide realizar por sí mismas incluso las tareas más pequeñas. Afortunadamente, hay muchas cosas que los cuidadores familiares y los proveedores de cuidados en el hogar pueden hacer para ayudar a los adultos mayores a controlar esta afección y mantenerse activos.
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Tipos de artritis (y cómo afectan a los adultos mayores)
Un diagnóstico de artritis puede tener un efecto importante sobre si los adultos mayores pueden seguir viviendo independientemente en sus hogares. Debido a que la afección impide el movimiento, muchas personas de la tercera edad descubren que ya no pueden realizar las tareas básicas de autocuidado. Se hace aún más difícil mantenerse al día con las tareas domésticas. La artritis puede incluso impedir la conducción, lo que dificulta ir de compras o ver a familiares y amigos. Cada vez más, las personas de la tercera edad confían en los cuidadores familiares y en los proveedores de atención domiciliaria para pasar el día. Las dos (2) formas más comunes de artritis son la reumatoide y la osteoartritis. Aunque cada uno de ellos puede tener efectos físicos devastadores, son muy diferentes. A continuación se presenta un breve desglose de cada uno de ellos:
Osteoartritis
Con esta forma de artritis, los huesos se vuelven menos densos y los adultos mayores con esta afección son más susceptibles a las fracturas. En última instancia, la osteoartritis puede afectar la capacidad de caminar y causar discapacidad permanente. Puede llevar a la pérdida de estatura, dolor de espalda severo y cambio de postura.
Artritis reumatoide
La artritis remuatoide suele afectar a las articulaciones de los dedos, los pulgares, las muñecas, los codos, los hombros, las rodillas, los pies y los tobillos. Es una enfermedad inflamatoria autoinmune en la que las enzimas atacan el revestimiento de estas articulaciones, causando dolor, hinchazón, rigidez, malformación y reducción del movimiento y la función. La artritis reumatoide también puede llevar a problemas sistémicos como fatiga, fiebre, pérdida de peso, inflamación de los ojos, anemia, protuberancias bajo la piel o afecciones pulmonares.
Tratamiento de la artritis y control del dolor
Los médicos son la mejor fuente de información sobre las opciones de tratamiento para cada tipo de artritis. Los proveedores de cuidado en el hogar y los familiares deben ayudar a los adultos mayores a llegar a sus citas regulares con el médico para los chequeos relacionados con la artritis. Los médicos generalmente prescriben algunos medicamentos, desde analgésicos orales hasta ungüentos tópicos. Si los adultos mayores afectados toman los medicamentos según lo prescrito, a menudo encuentran un alivio sintomático significativo.
Los cuidadores pueden apoyar el tratamiento adecuado y los cambios en el estilo de vida para tratar la artritis.
Los cuidadores familiares y los proveedores de atención domiciliaria también pueden ayudar con el tratamiento de la artritis animando a las personas de la tercera edad a realizar cambios clave en su estilo de vida. La actividad es esencial, porque puede reducir el dolor al calentar las articulaciones y los músculos. Muchas personas de la tercera edad evitan la actividad debido al dolor, lo que puede hacer que la actividad nueva o reanudada sea un desafío. Los terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y otros profesionales pueden trabajar con adultos mayores afectados para encontrar alivio a través de la actividad.
Desarrollar e implementar un plan de cuidado es esencial.
A través de la dedicación a los tratamientos regulares, además del apoyo de los proveedores de atención domiciliaria y de los cuidadores familiares, las personas mayores con artritis pueden seguir viviendo la vida al máximo.