Los científicos han descubierto que el tratamiento de ratones mayores con una combinación de medicamentos previene el daño celular, retrasa la disfunción física y prolonga la vida útil. Según los autores del artículo, publicado en la revista Nature Medicine, la senescencia celular es un proceso en el que las células pierden su función, incluyendo la capacidad de dividirse y replicarse. Se ha demostrado que estas células afectan a los vecinos y aumentan en muchos tejidos con el envejecimiento; también se diseminan en los órganos asociados con muchas enfermedades crónicas y después de la radiación o la quimioterapia. En este estudio, el equipo utilizó una combinación de senolíticos (dasatinib y quercetina), una clase de medicamentos que eliminan selectivamente las células senescentes, para comprobar si podían retrasar la disfunción física causada por las células senescentes. El dasatinib se utiliza para tratar algunas formas de leucemia, mientras que la quercetina es un flavonol vegetal que se encuentra en algunas frutas y verduras. Para determinar si las células senescentes causaban disfunción física, los investigadores inyectaron la combinación de medicamentos en ratones jóvenes con células senescentes o no senescentes. Después de dos semanas, los animales que tenían células envejecidas mostraron deterioro de la función física. Además, los investigadores observaron un aumento en el número de células senescentes, además de lo que se inyectó, lo que sugiere una propagación del efecto de la senescencia en las células vecinas. Para analizar, entonces, si un compuesto senolítico podría detener o retrasar la disfunción física, los investigadores trataron a los dos ratones durante tres días con la mezcla. Encontraron que los medicamentos mataron selectivamente a las células senescentes y disminuyeron el deterioro en la velocidad al caminar, la resistencia y la fuerza en ratones de células envejecidas. El tratamiento condujo a un aumento medio del 36% en la vida. Además de los ratones jóvenes inyectados con células senescentes, los investigadores también examinaron ratones mayores no trasplantados durante 4 meses. En ellos, la combinación de medicamentos alivió la disfunción física normal relacionada con la edad, lo que resultó en un aumento de la velocidad al caminar, resistencia a la caminadora, fuerza y actividad diaria. Finalmente, los investigadores encontraron que el tratamiento quincenal de ratones muy viejos condujo a un aumento promedio de 36% en la vida y a un menor riesgo de mortalidad que los ratones de control. Esto indica que los seniolicos pueden reducir el riesgo de muerte en ratones viejos. Los investigadores creen que los senolíticos pueden utilizarse para aumentar la esperanza de vida no sólo en las personas mayores, sino también en los sobrevivientes de cáncer tratados con radiación o quimioterapia y en las personas con enfermedades crónicas asociadas con la senescencia. Pero se necesitarán más estudios para determinar si los compuestos son seguros y eficaces en los seres humanos.
