Una visita a un padre que envejece puede ser una oportunidad encantadora para celebrar un día festivo o cumpleaños, mostrar a sus nietos o simplemente compartir una comida. También te puede decir mucho acerca de cómo están mamá o papá, especialmente si todos los comentarios que recibes por teléfono son Estoy bien. Y puede ser que tus padres estén perfectamente bien. Pero también existe la posibilidad de que no estén siendo honestos con usted (o con ellos mismos) por temor a que si admiten que están luchando con el autocuidado básico o con las tareas domésticas, se vean forzados a renunciar a su independencia o incluso a su hogar. Algunas veces, también, un padre que envejece puede no darse cuenta de que algo anda mal, particularmente si están en las etapas iniciales de la demencia. De cualquier manera, aquí es donde tus poderes de observación pueden ser útiles. La próxima vez que nos visite, incluso antes de entrar en la casa, puede empezar a evaluar cómo le está yendo a su padre física y mentalmente. Preste especial atención a las actividades instrumentales de la vida diaria, dice la psicóloga clínica Cynthia Green, Ph.D., presidenta de Total Brain Health, un proveedor de programas y servicios de entrenamiento cerebral basados en el bienestar. Estas son las habilidades que hacemos para manejar funciones independientes como el transporte, la cocina, la higiene personal, el mantenimiento del hogar, etc. Si tus padres parecen estar luchando en alguna de estas áreas, es posible que necesiten (e incluso que les den la bienvenida, después de un retroceso inicial) alguna forma de ayuda en el hogar. Manténgase atento a estos problemas en particular:
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El patio es un desastre.
Si el césped de su padre, una vez que se ha recortado meticulosamente, ha crecido demasiado o el preciado jardín de flores de su madre se ha ido a sembrar, podría ser un indicio de que cualquiera de los padres ya no tiene la capacidad física para empujar la cortadora de césped o arrancar las malas hierbas.
El coche tiene abolladuras o abolladuras nuevas.
Si el vehículo de sus padres parece estar acumulando nuevos arañazos y rasguños o está a menudo estacionado al revés, es posible que la conducción segura se haya convertido en un problema.
Tus padres se visten de manera inapropiada.
Esta es una de las primeras oportunidades en que una persona mayor está en declive, dice Mildred Jarman, BSN, una enfermera a domicilio en San Francisco que se ha especializado en atención geriátrica durante 33 años. No pueden evaluar correctamente el tiempo, explica, así que pueden ponerse una chaqueta pesada para dar un paseo en un día caluroso de verano, por ejemplo. La hija de uno de los clientes de Jarman recuerda haber visitado a su madre con un amigo. Cuando llegamos, mi madre desapareció en el dormitorio durante mucho tiempo. Cuando salió, estaba vestida de nuevo, demasiado arreglada para una charla por la tarde en casa.
La higiene personal ha alcanzado su nivel más bajo.
Puedes notar que tus padres te saludan en la puerta con ropa manchada o sin botones, por ejemplo. O, si usted está de visita por unos días, es posible que usen la misma ropa todos los días. Mire sus uñas ¿están sin cortar o sucias? Cuando lo abraza, ¿se da cuenta de un olor corporal o incluso de orina, una señal de que podría estar lidiando con la incontinencia?
Tu padre tiene moretones, cortes o rasguños inusuales.
Estos pueden ser signos de caídas o contratiempos de cocina u otras indicaciones de que la capacidad física y la agilidad están en declive. Preste atención a cómo se mueve su ser querido. ¿Tiene dificultades para levantarse de una silla? ¿Se aferra a los muebles o toca las paredes o los marcos de las puertas para mantener el equilibrio?
No hay comida en la casa.
O lo que hay allí está mohoso, rancio o estropeado. Un refrigerador vacío o un armario desnudo puede ser una señal de que tus padres están luchando para ir a la tienda de comestibles o cocinar, o incluso de que han perdido el interés en comer, lo cual puede ser una señal de depresión o algo más. También puede significar que no están comiendo bien. ¿Tu mamá parece más delgada que la última vez que la viste? ¿Le cuelga la ropa de papá?
Las recetas se están acumulando.
Echa un vistazo a los frascos de píldoras de tus padres. Compare la fecha en que fueron llenados con la cantidad de medicamento en el frasco. Usted debe ser capaz de saber si los medicamentos están siendo tomados u olvidados.
Los objetos de valor han desaparecido.
Jarman dice que esto es común entre las personas mayores que experimentan un declive cognitivo. Simplemente regalan cosas como joyas caras o incluso dinero, explica. Ya no les importa. No es una prioridad. Esté atento por si faltan objetos en la casa. Si está claro que tus padres están entregando reliquias u otros artículos importantes, puede ser el momento de evaluar su salud mental.
Las mascotas no están siendo atendidas.
El adorable chucho que tus padres adoptaron cuando todos los hijos estaban fuera de la casa y adoraban como un bebé de la tercera edad ya no es tan adorable. Parece desaliñado, tal vez incluso desnutrido. Una caja de arena que claramente no se ha recogido en días (o semanas) es otra señal de que un padre ya no puede cuidar a un miembro peludo de la familia.
El dinero está siendo mal manejado.
Las pilas de facturas sin pagar o sin abrir, los avisos de pago atrasado, las chequeras desequilibradas y los fajos de dinero en efectivo escondidos en lugares extraños pueden ser señales de alerta. Otros puntos dolorosos de pago de facturas pueden no ser notorios a menos que usted haga algo de averiguación. Una mujer recuerda a su padre, que siempre fue agudo como una tachuela y capaz de hacer matemáticas en su cabeza, casi enviar un pago de cientos de miles de dólares. Accidentalmente había añadido varios ceros extra. Es cuando el comportamiento de un padre se desvía de lo que era normal para él que lo más probable es que usted tenga que preocuparse, dice Green. Los cambios en el comportamiento son mucho más reveladores que los comportamientos mismos. Cuando los muebles de tu fastidiosa madre están cubiertos de polvo o tu padre obsesionado con Esmeralda vive de repente de carne en conserva de una lata, probablemente es hora de sentarse a conversar.