Es la proteína más abundante en el cuerpo y funciona como un tipo de ladrillo en la construcción de varios tejidos: huesos, dientes, tendones, músculos y piel. El problema es que, con el tiempo, su fabricación natural disminuye. Nunca dejamos de producir, pero un conjunto de factores afecta la sintetización a partir de los 35 años, como la dieta, el estilo de vida y la salud, comenta Marcella Garcez, neuróloga de la Asociación Brasileña de Nutrología, Curitiba. Los expertos indican que tomar suplementos de colágeno a partir de ese momento. Pero el tema sigue generando dudas porque hasta hace poco se pensaba que el colágeno que ingerimos, al estar roto durante el proceso digestivo, no llegaría a la parte más superficial del cuerpo. El colágeno está dividido en péptidos que son absorbidos sí y tiene funciones muy interesantes en la cicatrización de la piel, en el combate al envejecimiento facial, en la recuperación de cirugías ortopédicas, para el cartílago y muchas otras áreas, señala Tatiana Gabbi, dermatóloga de la Sociedad Brasileña de Dermatología. Esto se debe a que estos péptidos, después de pasar por el sistema digestivo, formarán los colágenos necesarios para cada órgano del cuerpo. Esto ya sucede con los alimentos, cuando comemos proteínas animales, especialmente piel y cuero, y vitaminas como la C. Estos alimentos estimulan la producción de colágeno, pero la piel, el cabello y las uñas terminan siendo los últimos en la distribución de estos ayudantes. El suplemento de colágeno es eficaz para combatir el desgaste articular
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Colágeno para las articulaciones
Hace cinco años decía que el suplemento no funcionaba, pero hoy los estudios demuestran que puede actuar sobre la piel y no sólo sobre los tejidos que no se regeneran, como el cartílago, destaca Marcella. Al igual que la piel, el cartílago que cubre las articulaciones de la columna vertebral, la rodilla, los codos y tantas otras articulaciones también depende mucho de la proteína y sufre con la acción del tiempo. Así, la contribución extra puede ser un aliado para aliviar los síntomas de la artrosis y otras enfermedades que atacan las articulaciones. Por ejemplo, un artículo publicado en 2011 por la Universidad Carolina de la República Checa encontró que la suplementación con colágeno puede ser más efectiva que el sulfato de glucosamina, una sustancia utilizada popularmente para combatir el desgaste articular, en más de mil mujeres que tenían artrosis de rodilla. Los participantes, que tenían 40 años o más, ingirieron los suplementos durante aproximadamente tres meses. Al final de la encuesta, los voluntarios que habían tomado colágeno notaron una mejoría muy significativa en la intensidad del dolor: el 80% del grupo frente al 40% de la porción que había usado glucosamina. Y las pruebas físicas realizadas por los investigadores demostraron que el desgaste tenía menos impacto en su calidad de vida después del colágeno. Las versiones en polvo son las más adecuadas y pueden disolverse en zumos
Gracias de la piel
La evidencia también muestra que la ayuda adicional del suplemento devuelve firmeza, hidratación y atenúa las arrugas. Para citar un ejemplo, un estudio reciente comparó los efectos de tres productos a base de colágeno hidrolizado en 60 mujeres de 46 a 69 años de edad. Después de 8 semanas, los grupos que tomaron cualquiera de los tres productos mostraron mayor firmeza y elasticidad de la piel que los voluntarios que tomaron placebo. Los participantes también notaron mejoría en las arrugas. El trabajo fue realizado por investigadores del Centro de Farmacología Centrado en la Dermatología (CPAD) del Hospital L’Archet 2 de Francia. Resultados alentadores, siempre y cuando la suplementación se haga de la manera correcta. Funciona, pero es necesario ingerir una dosis considerable, unos 10 gramos por día, lo que equivale a más de diez cápsulas, para obtener algún beneficio, y de manera constante, dice la nutrología de Curitiba. No hay peligro en tomar esta cantidad de cápsulas, pero tampoco es muy agradable. Las versiones en polvo son las más indicadas porque son más fáciles de consumir en la cantidad recomendada. Se venden en sobres y pueden diluirse en zumos, yogur u otras recetas. Gran parte de los productos disponibles en la farmacia también llevan aromatizantes y es posible encontrar la versión natural, a granel, pero también sin las vitaminas necesarias para la síntesis de colágeno que ya están incluidas en las versiones industrializadas. Sin embargo, antes de comprar, consulte a su médico y esté atento a las etiquetas: no es ningún colágeno el que tiene estos poderes. Para ser absorbido de la mejor manera por el organismo, es necesario hidrolizarlo, un proceso que produce péptidos, sustancias que ayudan al paso del colágeno hacia la piel, señala Leticia Fontes, Nutrología de la Clínica MEI (Medicina Integrativa), en São Paulo.