Durante los últimos seis meses, más o menos, he estado teniendo problemas con mis caderas y piernas acalambradas cuando camino, aunque se sienten mejor una vez que dejo de hacerlo. Pensé que era sólo porque estoy envejeciendo, pero mi amigo me estaba hablando de una enfermedad de las venas de las piernas llamada EAP y piensa que puedo tenerla. ¿Qué puede decirme sobre esta condición?
Querido Lector, La condición de salud de la que le está hablando su amigo se conoce como enfermedad arterial periférica (PAD), que es una enfermedad oculta que afecta a más de 12 millones de estadounidenses. Ocurre cuando las arterias que llevan la sangre a las piernas y los pies se estrechan o se obstruyen con el paso de los años con depósitos de grasa o placa, causando mala circulación. Pero también debe tener en cuenta que debido a que la arteriopatía periférica es una enfermedad sistémica, las personas que la padecen también tienen muchas más probabilidades de tener las arterias obstruidas en otras partes del cuerpo, como el corazón, el cuello y el cerebro, lo que aumenta en gran medida los riesgos de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
Pocos síntomas
Desafortunadamente, la EAP no se diagnostica ni se trata con demasiada frecuencia porque la mayoría de las personas que la padecen experimentan pocos o ningún síntoma. El síntoma más común, sin embargo, es similar a lo que usted está experimentando: dolor y calambres en la cadera, muslos o pantorrillas, especialmente al caminar o hacer ejercicio, pero por lo general desaparece después de descansar durante unos minutos. Otra razón por la que la EAP no está suficientemente diagnosticada es porque muchas personas asumen que los dolores y las molestias acompañan al envejecimiento y simplemente viven con ella en lugar de informar a su médico. Otros posibles síntomas a tener en cuenta incluyen entumecimiento o debilidad en las piernas, frialdad o cambios en el color de la piel en la parte inferior de las piernas y los pies, o úlceras o llagas en las piernas o los pies que no sanan.
¿Está usted en riesgo?
Como la mayoría de las otras condiciones de salud, el riesgo de desarrollar EAP aumenta con la edad. Los más vulnerables son las personas mayores de 50 años que fuman o solían fumar, tienen colesterol elevado, presión arterial alta, diabetes, sobrepeso o tienen antecedentes familiares de arteriopatía periférica, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Los afroamericanos también tienen el doble de probabilidades de padecer EAP que los caucásicos. Si usted está experimentando algún síntoma o si está en mayor riesgo de padecer EAP, necesita que su médico o un especialista vascular le haga una prueba. El médico probablemente le hará una prueba rápida e indolora del índice tobillo-brazo, la cual se hace midiéndole la presión arterial en el tobillo así como en el brazo y comparando los dos números. Con la detección temprana, muchos casos de EAP se pueden tratar con modificaciones en el estilo de vida, incluyendo una dieta mejorada, mayor actividad física y abandono del hábito de fumar. Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, el médico también puede recetar medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos, reducir la presión arterial y el colesterol, y controlar el dolor y otros síntomas. Y para la EAP grave, las opciones de tratamiento son la angioplastia (inflar un balón diminuto en la arteria para restablecer el flujo sanguíneo y luego extraerlo), la inserción o la colocación de un stent para reabrir la arteria, o un bypass de injerto para redirigir la sangre alrededor de la obstrucción.