La enfermedad pulmonar obstructiva crónica a menudo puede confundirse con el asma. La EPOC se reconoce principalmente por la inflamación de los pulmones, las vías respiratorias y los vasos sanguíneos. Las horas extras, la respiración y el flujo de aire a los pulmones pueden disminuir enormemente si los síntomas no se comprenden y no se tratan. Las personas con ciertos riesgos para la salud, especialmente los fumadores, son más propensos a desarrollar EPOC. Desafortunadamente, la EPOC es una enfermedad que puede hacer sufrir a un paciente durante años antes de que se emprenda cualquier tratamiento, o incluso antes de que se reconozca la enfermedad. Según la encuesta de la Fundación COPD, los pacientes tardaron alrededor de dos años y nueve meses en recibir el diagnóstico correcto de un médico. Eso es cerca de tres años de daño irreversible a los pulmones, las vías respiratorias y los vasos sanguíneos. Lo que es peor es que a menos que la EPOC se detecte a tiempo, los síntomas y el dolor empeorarán con el tiempo. La EPOC tampoco es una enfermedad fácil de reconocer. Cosas como los síntomas y sus efectos se muestran de manera diferente en cada paciente. Algunos pacientes pueden incluso minimizar la cantidad de dolor que sienten o mentir sobre cómo se sienten para evitar otra visita al hospital. La verdad es que el mejor defensor de la identificación temprana de la EPOC a menudo son los cuidadores y aquellos que proporcionan una atención significativa para los adultos mayores y las personas de la tercera edad. Los cuidadores deben estar atentos a cosas como la tos persistente, la falta de aliento y las sibilancias. Si se sospecha de EPOC, los pacientes pueden someterse a una simple prueba de función pulmonar para determinar si tienen EPOC. A pesar del aumento de los problemas de salud de los adultos mayores y de las personas mayores, los cuidadores familiares pueden ayudar a desempeñar un papel activo en la identificación de las enfermedades pulmonares más comunes que no se diagnostican. El cuidado de la salud en el hogar es una gran opción a la que puede llamar cuando necesite atención médica en el hogar para su ser querido de edad avanzada. Una enfermera titulada (RN) o asistente de enfermera puede atender las necesidades médicas de su familiar mayor en la comodidad y en el entorno familiar de su propio hogar.
