La esclerosis lateral amiotrófica, más conocida como ELA, es una enfermedad que afecta la médula espinal y el cerebro. Con el tiempo, las células nerviosas en estas áreas degeneran más y más, llevando a una incapacidad para controlar los músculos. Se trata de una enfermedad muy grave y, por desgracia, también fatal. Esta es la razón por la que mayo es el Mes de la Concienciación sobre la ELA. Es posible que la enfermedad no tenga cura en este momento, pero los científicos y los médicos esperan que con el tiempo, la investigación y el apoyo, algún día se pueda descubrir una cura. Sin embargo, para ayudar a concientizar sobre la ELA, primero debe saber lo que es exactamente la ELA. He aquí un breve vistazo a algunas de las maneras en que la ELA puede afectar a ese cuerpo, así como algunos síntomas que usted o su ayudante de atención de la tercera edad podrían notar en su ser querido que está envejeciendo si lo tiene.
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¿Qué hace ALS?
Como se mencionó anteriormente, la ELA afecta a las células nerviosas de la médula espinal y el cerebro. Cuando estas células, llamadas neuronas motoras, mueren, hacen más difícil mover los músculos de acuerdo con la voluntad de cada uno. Eventualmente, el paciente con ELA puede perder la capacidad de caminar, hablar e incluso respirar por sí mismo.
¿Qué causa la ELA?
Como en el caso de muchas enfermedades similares, aún no hay una respuesta clara a esta pregunta. Lo que está claro, sin embargo, es que hay dos tipos diferentes de ELA, ELA esporádica y ELA familiar. La primera puede ocurrirle a cualquier persona en cualquier momento, independientemente de su edad, genética, antecedentes o estilo de vida. Casi el noventa y cinco por ciento de toda la ELA es esporádica, lo que significa que la persona que la padece no tiene antecedentes familiares de la enfermedad. Esto hace que sea aún más difícil de estudiar, como cabría esperar. La ELA familiar, como se podría concluir basándose en el nombre, aparece en alguien que tiene un historial familiar de la enfermedad y una predisposición genética hacia ella. Esto sólo representa un pequeño porcentaje de casos de ELA, pero cuando la ELA aparece en una familia, la descendencia tiene un cincuenta por ciento de posibilidades de heredar la enfermedad debido a un gen mutado que puede o no haber sido transmitido a ellos.
¿Quién puede contraer la ELA?
Como sabrán en la sección anterior, la respuesta corta a esto es todo el mundo. Cualquier persona puede contraer ELA, pero aparece con más frecuencia en personas de 40 a 70 años de edad. También es más frecuente en las comunidades de veteranos militares, aunque se desconocen las razones de ello en este momento. Más notablemente, ALS fue contratado por el famoso jugador de béisbol Lou Gehrig, cuyo nombre es a menudo intercambiable con ALS. Esta es también la enfermedad que padece el famoso físico teórico Stephen Hawking.
¿Cuáles son los síntomas de la ELA?
Cada persona experimenta la aparición de los síntomas de la ELA de manera diferente, lo que hace que sea una enfermedad difícil de diagnosticar. Sin embargo, la mayoría de los síntomas están relacionados con la debilidad muscular y pueden presentarse como cosas como no poder agarrar una taza, hablar en un tono diferente o perder el control de los músculos de la cara, las manos o los pies. Estos síntomas musculares por lo general son indoloros, pero si son notados por usted o por su asistente de cuidado de adultos mayores, usted debe llevar a su ser querido a un médico tan pronto como sea posible para su tratamiento. Ahora que usted sabe más sobre ALS, corra la voz! Cuanta más conciencia tengamos de esta enfermedad, más posibilidades tendremos de erradicarla.