La culebrilla es una enfermedad dolorosa de la piel, común tanto en hombres como en mujeres mayores de 50 años, causada por el virus de la varicela zóster. Otro nombre es herpes zóster, aunque no está relacionado con el virus del herpes. Al proveer cuidado de adulto mayor a un ser querido con herpes zóster, hay algunas cosas que usted debe saber para ayudar a ayudar en su cuidado. El virus de la varicela está presente de por vida en una persona que ha tenido varicela. El virus permanece latente en la raíz nerviosa ubicada en un lado de la médula espinal. Existe una probabilidad del 20 por ciento de desarrollar varicela zóster si tiene antecedentes de varicela. En algunas personas, el virus permanece inactivo durante toda su vida. En otros, la enfermedad se activa debido al estrés o el proceso de envejecimiento, lo que debilita el sistema inmunológico. La gravedad depende de la edad de la persona y de si el sistema inmunológico está comprometido o no. Los síntomas que los servicios para personas mayores en el hogar deben buscar incluyen:
- Picazón, ardor o entumecimiento de la piel
- Sensación de hormigueo
- Ampollas dolorosas llenas de líquido
- Sarpullido
- Escalofríos, fiebre, dolor de cabeza o malestar estomacal
Hay un patrón con culebrilla. Una persona experimentará hormigueo y ardor en la piel durante unos días. Luego aparecerá un sarpullido rojo en un lado del cuerpo, la cara o el cuello. El sarpullido se convierte en ampollas que se secan y forman costras en varios días. Algunas personas sienten dolor después de que la erupción desaparece. Esto se conoce como neuralgia posherpética o dolor NPH. En la mayoría de los casos, el herpes zóster durará entre 3 y 5 semanas. No se puede contraer herpes zóster de alguien que lo tiene. Sin embargo, usted puede contraer la varicela de alguien con herpes zóster y en la etapa de ampollas. Aunque es posible contraer herpes zóster más de una vez, por lo general las personas sólo contraerán herpes zóster una vez. Los servicios para personas mayores en el hogar pueden ayudar a hacer la vida más cómoda para una persona con herpes zóster:
- Asegurarse de que el viejito descanse lo suficiente.
- Preparar comidas bien balanceadas y nutritivas.
- Promover un ambiente libre de estrés.
- Aplicar una toallita fría en las ampollas para secarlas y aliviar el dolor.
- Escuchar a los viejitos mientras comparten sus sentimientos y frustración.
El cuidado de un ser querido con herpes zóster requerirá asegurarse de que el viejito tome el medicamento recetado por su médico. Ofrézcale aliento mientras lidian con el dolor. Hay una vacuna contra el herpes zóster disponible. Las personas mayores de 60 años deben consultar con su médico acerca de la aplicación de la vacuna.