¿Alguna vez ha caminado por una avenida concurrida y se ha preguntado cómo la exposición a la contaminación ha afectado el ejercicio? Un estudio publicado en la revista The Lancet demostró que el ejercicio en la contaminación puede reducir los efectos positivos de una caminata para las personas mayores. La investigación fue dirigida por la Universidad de Duke en los Estados Unidos y el Imperial College de Londres en Inglaterra, que analizaron los efectos de la exposición a corto plazo al humo de los automóviles en las calles de una gran ciudad. El estudio incluyó a 119 voluntarios mayores de 60 años que estaban en tres grupos, sanos, con registros de enfermedad pulmonar obstructiva crónica estable o enfermedad cardíaca isquémica estable. Los voluntarios caminaban dos horas al día en dos lugares de Londres: una zona tranquila, verde y sin vehículos en Hyde Park, y a lo largo de la concurrida Oxford Street, llena de coches. En Oxford Street, la contaminación, incluyendo el carbono negro, el dióxido de nitrógeno y las partículas finas, excede regularmente los límites de calidad del aire establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Después de las caminatas, fue posible notar que la capacidad pulmonar de los voluntarios que caminaron por Hyde Park mejoró significativamente en la primera hora, con una duración de más de 24 horas de beneficios. Sin embargo, el ejercicio a lo largo de la calle Oxford condujo a muy poca mejora y poca duración. Además, caminar en Hyde Park redujo la rigidez en las arterias en otro 24% de los voluntarios con enfermedades pulmonares. Para los pacientes con enfermedad cardíaca, un 19% más se benefició. Las mejoras para los que caminaron por la contaminada Oxford Street fueron menores pero no insignificantes, alcanzando el 4,6% en voluntarios sanos, el 16% en voluntarios con enfermedad pulmonar y el 8,6% en aquellos con enfermedad cardíaca. Para muchas personas, como los adultos mayores o los que padecen enfermedades crónicas, el único ejercicio es caminar, por lo que debemos aconsejar que la caminata sea en lugares verdes, lejos de áreas de mucho tráfico y contaminación, dijo Fan Chung, que participó en el estudio, en el sitio web de IFL Science.
