Con un medicamento comúnmente usado para tratar el asma, los investigadores de la Universidad de Temple en los Estados Unidos pudieron revertir la patología de la tau (la segunda lesión cerebral más importante en pacientes con enfermedad de Alzheimer) en ratones. Demostramos que podemos intervenir después de que se establezca la enfermedad y rescatar farmacológicamente a ratones con déficits de memoria inducidos por la tau, explica el investigador senior Domenico Praticò, director del centro de Alzheimer de la universidad. El estudio, publicado en la revista Molecular Neurobiology , trae nuevas esperanzas para las personas afectadas por la demencia. Los investigadores han encontrado que las moléculas inflamatorias conocidas como leucotrienos están desreguladas en la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas. Al principio de la demencia, los leucotrienos intentan proteger las células nerviosas, pero a la larga causan daño, explica Praticò. Después de este descubrimiento, queríamos saber si el bloqueo de leucotrienos podría revertir el daño y arreglar la memoria y las dificultades de aprendizaje en ratones que ya tienen una patología abundante. Praticò y sus colegas utilizaron ratones que desarrollaron la patología tau a medida que crecían. Cuando los animales tenían 12 meses de edad, equivalente a 60 años en humanos, fueron tratados con zileuton, un fármaco que inhibe la formación de leucotrienos. Ratas tratadas con zileuton tuvieron una reversión exitosa del deterioro de la memoria. Después de 16 semanas de tratamiento, los animales se sometieron a pruebas en un laberinto para evaluar su memoria. En comparación con las ratas no tratadas, las que recibieron zileutón tuvieron un rendimiento significativamente mejor en las pruebas. Los resultados también sugirieron una reversión exitosa de la deficiencia de memoria.
Un medicamento antiguo para una enfermedad nueva
Según los investigadores, las ratas tratadas tuvieron una reducción del 90% en leucotrienos. Además, los niveles de tau, una proteína conocida por dañar directamente las sinapsis, fueron 50% más bajos en los animales que tomaron el medicamento. Un examen microscópico también reveló que las sinapsis de los animales tratados eran indistinguibles de las de las ratas comunes sin la enfermedad. La inflamación ha desaparecido completamente de los ratones tratados con medicamentos, dice Praticò. Según él, la terapia interrumpió los procesos inflamatorios en el cerebro, permitiendo revertir el daño de la tau. Los leucotrienos están en los pulmones y el cerebro, pero ahora sabemos que además de su función en el asma, también tienen una función en la demencia, explica Praticò. Este es un viejo medicamento para una nueva enfermedad, agregó.