El 1 de junio fue el día de la maniobra de Heimlich, que es una técnica de emergencia para prevenir la asfixia cuando las vías respiratorias de una persona (tráquea) se obstruyen con un pedazo de comida u otro objeto. Se puede usar de manera segura tanto en adultos como en niños, pero la mayoría de los expertos no lo recomiendan para bebés menores de 1 año de edad. También puede realizar la maniobra usted mismo. Inventado en 1974 con un equipo de investigadores del Hospital Judío, el Dr. Henry Heimlich afirma que el procedimiento y sus empujes abdominales (en el estómago por encima del ombligo y contra el diafragma para forzar el aire de los pulmones y eliminar las obstrucciones) han salvado la vida de 100.000 víctimas potenciales de asfixia. El signo universal para la asfixia son las manos aferradas a la garganta. Si la persona no da la señal, busque estas indicaciones:
- Incapacidad para hablar
- Dificultad para respirar o respiración ruidosa
- Incapacidad para toser con fuerza
- Piel, labios y uñas se ponen azules o oscuros
- Pérdida del conocimiento
Cómo realizar la maniobra de Heimlich
Si la persona está sentada o de pie, párese detrás de ella.
- Forme un puño con una mano y coloque el puño, con el pulgar hacia adentro, justo debajo de la caja torácica de la persona, en la parte delantera.
- Agarra el puño con la otra mano.
- Manteniendo los brazos alejados de la caja torácica de la persona, dé cuatro empujes rápidos hacia adentro y hacia arriba.
- Es posible que tenga que repetir esto varias veces hasta que el objeto que lo obstruye salga al toser.
Si la persona está acostada o inconsciente, colóquela a horcajadas y coloque el talón de su mano justo por encima de la cintura.
- Coloque la otra mano encima de esta mano.
- Manteniendo los codos rectos, dé cuatro empujes rápidos hacia arriba.
- Es posible que tenga que repetir este procedimiento varias veces hasta que el objeto obstructor sea expulsado.
Ahogarse es mortal. El Consejo Nacional de Seguridad (National Safety Council) clasifica a la asfixia como la causa número 4 de muerte accidental por envenenamiento (35,600 muertes anuales), vehículos (35,500) y caídas (28,000) en los Estados Unidos. En 2010, el año más reciente para el que se han recopilado estadísticas, la asfixia se cobró 4.700 vidas, lo que representa un aumento del 4 por ciento con respecto a 2009.