A medida que las personas envejecen, experimentan naturalmente la sarcopenia, una palabra elegante para referirse a la pérdida de músculo. En promedio, las personas pierden entre el 8 y el 50 por ciento de su masa muscular a medida que envejecen. Los hombres tienden a perder músculo más rápido. El problema con la pérdida de músculo es que puede llevar a problemas de movilidad, lo que a veces puede llevar a que los adultos mayores pierdan su independencia. Sin embargo, la investigación muestra que comer más proteínas puede ayudar a reducir la velocidad a la que se pierde el músculo, permitiendo que las personas mayores permanezcan independientes por más tiempo.
¿Por qué es importante la proteína?
La proteína es uno de los componentes básicos necesarios para el tejido sano. De hecho, la proteína está presente en cada célula del cuerpo. Los estudios han demostrado que comer proteínas retarda la pérdida muscular. En un estudio, los investigadores dieron seguimiento a más de 1,700 hombres y mujeres que tenían entre 67 y 84 años en el transcurso de tres años. Con el paso de los años, todos los participantes experimentaron pérdida muscular. Sin embargo, aquellos participantes que comieron proteína en las tres comidas durante el día perdieron menos fuerza muscular. Los investigadores creen que los resultados se debieron no sólo a que los participantes comieron proteínas, sino también a que esparcieron su consumo de proteínas a lo largo del día. Las proteínas musculares se descomponen continuamente, de modo que el cuerpo necesita más proteínas para reconstruir los tejidos. Los investigadores creen que comer proteínas en las tres comidas permite al cuerpo mantener un balance positivo de proteínas.
¿Cuánta proteína?
En 2002, la cantidad diaria recomendada (CDR) para la ingesta de proteínas se fijó en 0,8 gramos de proteínas por cada kilogramo de peso corporal para los adultos de 19 años o más. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que las personas mayores podrían beneficiarse de comer más, alrededor de 1 a 1.2 gramos por kilogramo de peso corporal. Desafortunadamente, las personas de la tercera edad a menudo no cumplen con la dosis diaria recomendada actual de proteína, y mucho menos con la cantidad más alta. Esto puede deberse a que las personas mayores a veces tienen dificultades para digerir ciertas proteínas, a que la carne es más difícil de masticar o a que simplemente no pueden permitirse el lujo de consumir proteínas costosas.
¿Qué tipos de proteínas?
Los expertos de la Clínica Mayo dicen que el tipo de proteína que consumen las personas de la tercera edad también podría desempeñar un papel en el mantenimiento de la fuerza muscular. Las proteínas animales tienden a ser más altas en el aminoácido leucina, el cual ha sido probado para ayudar a reducir la pérdida muscular. La leucina se encuentra en la carne de res, cerdo, aves, pescado, cordero, huevos y productos lácteos. También se encuentra en la soja, nueces y semillas, pero no en grandes cantidades. Si su padre o madre no está comiendo suficiente proteína, un proveedor de cuidados para aultos mayores puede ayudarlo preparando comidas ricas en proteínas. Un proveedor de cuidado de adultos mayores también puede ayudar a tus padres a crear una lista semanal de compras y llevarlos de compras. Si sus padres ya están débiles debido a la pérdida de músculo, un proveedor de cuidado de adultos mayores puede ayudarles a moverse con seguridad por la casa y ayudarles con tareas que requieren más fuerza.