He luchado con cierta dificultad para respirar durante los últimos cinco años más o menos. Pensé que estaba envejeciendo y que estaba fuera de forma, pero un amigo mencionó recientemente que podría tener EPOC. ¿Qué puedes decirme sobre esto? Querido lector, La EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una enfermedad pulmonar grave que, con el tiempo, dificulta la respiración. Es más, se estima que 24 millones de personas padecen EPOC hoy en día, pero cerca de la mitad de ellas no lo saben. Muchas personas confunden la falta de aliento con una parte normal del envejecimiento, o con el resultado de estar fuera de forma, pero ese no es necesariamente el caso. EPOC (un término usado para describir una variedad de enfermedades pulmonares incluyendo enfisema y bronquitis crónica) se desarrolla lentamente, por lo que los síntomas pueden no ser obvios hasta que el daño haya ocurrido. Los síntomas comunes incluyen: una tos continua o una tos que produce mucho moco, falta de aliento, especialmente durante la actividad física, sibilancias y opresión en el pecho. Las personas con mayor riesgo son los fumadores o ex fumadores mayores de 40 años, y las personas que han tenido una exposición prolongada a otros irritantes pulmonares como el humo de segunda mano, la contaminación del aire, los vapores químicos y el polvo. También hay una rara condición genética conocida como alfa-1-antitripsina, o deficiencia de AAT que puede aumentar los riesgos. Si usted está experimentando cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente, necesita hacerse la prueba por su médico. Una simple prueba respiratoria llamada espirometría puede determinar si usted tiene EPOC y, de ser así, qué tan grave es. El cribado precoz también puede identificar la EPOC antes de que se produzca una pérdida importante de la función pulmonar. Si realmente tiene EPOC, debe saber que, aunque no hay cura, hay cosas que puede hacer para ayudar a controlar los síntomas y proteger sus pulmones de daños mayores, entre las que se incluyen
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Dejar de fumar
Si usted fuma, lo mejor que puede hacer para prevenir más daño a sus pulmones es dejar de fumar. Pregúntele a su médico acerca de los medicamentos antitabaco recetados que pueden ayudar a reducir su ansia por la nicotina.
Evitar los contaminantes del aire
Manténgase alejado de cosas que puedan irritar sus pulmones como el polvo, los alérgenos y los gases fuertes. También, para ayudar a mejorar la calidad del aire en su hogar, elimine el desorden que recoge el polvo y mantenga las alfombras limpias; haga funcionar el extractor cuando use productos de limpieza malolientes, insecticidas en aerosol o pintura, prohíba fumar en el interior y mantenga las ventanas cerradas cuando la contaminación del aire exterior sea alta.
Proteger contra la gripe
La gripe puede causar serios problemas a las personas que tienen EPOC, así que póngase una vacuna contra la gripe cada otoño y lávese y desinféctese las manos con frecuencia para evitar enfermarse. También pregúntele a su médico acerca de recibir las vacunas neumocócicas para protegerse contra la neumonía.
Tomar medicamentos recetados
Los broncodilatadores (tomados con un inhalador) se usan comúnmente para la EPOC. Ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias para facilitar la respiración. Dependiendo de la gravedad de la afección, es posible que necesite una versión de acción corta sólo para cuando se presenten los síntomas o una receta de acción prolongada para uso diario. Los esteroides inhalados también pueden ayudar a reducir la inflamación y el moco y prevenir los brotes.