¿Te preocupa que tus padres tengan demencia? Si es así, no está solo. Muchas personas que se enfrentan a actuar como cuidadores de sus padres de edad avanzada temen esta condición devastadora y difícil, pero a veces las personas no entienden completamente lo que es la demencia. La demencia no es en realidad una enfermedad en sí misma, sino que es un término que se refiere a un conjunto de síntomas que afectan la memoria de una persona tan severamente que interfieren con su vida normal. Hay varias condiciones que causan pérdida de memoria. El más común de ellos es la enfermedad de Alzheimer, pero eso no significa que tener demencia signifique que sus padres tengan la enfermedad de Alzheimer. Si te estás preguntando sobre la demencia y lo que podría significar en términos de actuar como cuidador de tus padres, esperamos que la siguiente información ayude a arrojar algo de luz sobre el tema.
Conocer los factores de riesgo
Los factores de riesgo para la demencia incluyen tanto los riesgos sobre los cuales usted no tiene control, como los riesgos que usted puede ayudar a sus padres a reducir. Los factores de riesgo que no se pueden cambiar son la edad, la genética y el hecho de tener ya una ligera deficiencia cognitiva que afecta la memoria. Los factores de riesgo que usted puede ayudar a sus padres a reducir son aquellos en los que hay que centrarse. Esos riesgos cambiantes incluyen:
- Fumar: Si sus padres fuman, anímelos y ayúdelos a dejar de fumar.
- Apnea del sueño: Las personas que roncan o dejan de respirar temporalmente mientras duermen pueden sufrir de pérdida temporal de memoria.
- Consumo de alcohol: Las personas que beben mucho tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia.
- Diabetes: La diabetes aumenta el riesgo, y el riesgo aumenta en los casos en que la diabetes no está controlada.
- Factores relacionados con el corazón: Si sus padres tienen el colesterol alto, la hipertensión o la aterosclerosis, tienen un mayor riesgo de padecer demencia.
- Obesidad: El exceso de peso juega un papel importante en el aumento del riesgo de demencia.
Reconocer los síntomas
Hay una gran variación en los síntomas de la demencia, pero hay algunas funciones principales de la memoria que deben ser afectadas para que la demencia esté presente. Al menos dos de las siguientes personas deben estar presentes:
- Pérdida de memoria.
- Disminución de la capacidad para prestar atención o concentrarse.
- Deterioro del juicio o del razonamiento.
- Cambios en la percepción visual.
- Problemas con el lenguaje o la comunicación.
Al monitorear a sus padres en busca de signos de demencia, esté atento a los siguientes signos:
- Problemas para perder artículos importantes, como un bolso o una billetera.
- Problemas para recordar pagar las cuentas o no poder concentrarse en la tarea de pagarlas.
- Olvidarse de las citas importantes.
- Cocinar o planificar las comidas.
- Perderse fácilmente.
Control de la demencia
La demencia generalmente empeora con el tiempo. Por lo tanto, las personas con demencia pueden eventualmente requerir cuidado constante. Para ayudar a un padre con demencia a permanecer en su casa de manera segura durante el mayor tiempo posible, muchas familias contratan a cuidadores para que les ayuden con las responsabilidades. Una agencia puede ayudar a emparejar a sus padres con un cuidador que tenga experiencia en el cuidado de personas con demencia y que esté familiarizado con las estrategias para el manejo de un paciente con demencia.